El Telescopio Espacial Hubble observó un planeta que gira tan cerca de una estrella enana roja con altas explosiones de energía, que evaporan su atmósfera
Científicos lograron observar cómo la atmósfera de un planeta se desintegra debido a que gira demasiado cerca de una estrella enana roja que provoca que se evapore
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA pudo captar como el mundo ha comenzado a perder su atmósfera en tan solo año y medio debido a que su sol experimenta una explosión de energía constante y torrencial.
Esto último ha provocado que el hidrógeno atmosférico se caliente hasta el punto en que escapa a la gravedad del planeta.
Una posible explicación de la falta de hidrógeno durante uno de los tránsitos del planeta es que una poderosa llamarada estelar, vista siete horas antes, pudo haber fotoionizado el hidrógeno que escapaba hasta el punto en que se volvió transparente a la luz, por lo que no fue detectable.
Otra explicación es que el propio viento estelar está dando forma al flujo de salida planetario, haciéndolo observable en algunos momentos y no observable en otros momentos.
Ubicada a 32 años luz de la Tierra, la estrella madre AU Microscopii (AU Mic) alberga uno de los sistemas planetarios más jóvenes jamás observados. Tiene menos de 100 millones de años, lo que la hace mucho más joven que nuestro Sol, que tiene 4600 millones de años.
El planeta más interno, AU Mic b, es aproximadamente cuatro veces el diámetro de la Tierra. Se tarda alrededor de 8.46 días en dar la vuelta completa a su estrella madre y se encuentra a solo 6 millones de millas de distancia de ella. Esto equivale a aproximadamente 1/10 de la distancia del planeta Mercurio a nuestro Sol.
Este mundo fue descubierto por los telescopios espaciales Spitzer y TESS de la NASA en 2020 y había sido estudiado en diversas ocasiones desde entonces. Hubble ya lo había observado un año antes de descubrir que se evaporaba su atmósfera, pero en dicha época no pudo observar que el objeto astronómico perdiera nada de material. Esto quiere decir que el planeta ha experimentado cambios impredecibles y rápidos.
Las enanas rojas como AU Microscopii son las estrellas más abundantes de la Vía Láctea. Sin embargo, pueden ser inhóspitos para planetas que podrían albergar vida.
Esto se debe a que tienen erupciones estelares que emiten una gran cantidad de radiación. Este período de alta actividad dura mucho más que el de estrellas como nuestro Sol.
Las llamaradas están alimentadas por intensos campos magnéticos que se enredan con los movimientos turbulentos de la atmósfera estelar. Cuando el enredo se vuelve demasiado intenso, los campos se rompen y se vuelven a conectar, liberando enormes cantidades de energía que son de 100 a 1000 veces más energéticas que las que nuestro Sol libera.
En dicho momento, se liberan vientos, bengalas y rayos X que destruyen cualquier planeta que orbite cerca de la estrella.
Bajo estas condiciones, los planetas que se forman dentro de los primeros 100 millones de años del nacimiento de la estrella deberían experimentar la mayor cantidad de escape atmosférico, explica la NASA. Esto podría terminar despojando por completo a un planeta de su atmósfera.
Sin embargo, los cambios del planeta AU Mic b tan rápidos podrían indicar que la estrella tienen variabilidad extrema en sus estallidos. Esto se debe a que la enana cuenta con muchas líneas de campo magnético en movimiento.
Las observaciones del Hubble podrían ofrecer más información sobre la variabilidad de la estrella. Esto podría revelar datos sobre la evolución atmosférica de otros planetas.
